¿Qué Hacer Después de un Accidente de Carro en Los Ángeles?

Saber qué hacer después de un accidente de carro le puede ahorrar muchos problemas, porque lo que haga en la primera hora, en los primeros diez días y en los próximos dos años decide si le pagan sus lesiones. Esta guía sigue ese orden. Empezamos en el lugar del choque, luego vemos el reporte de policía, el formulario del DMV que casi todos olvidan, el doctor, las llamadas del seguro y los plazos que pueden acabar con un reclamo. También le decimos qué hacer si el otro conductor huyó o no hubo reporte. Es información general, no un consejo legal para su caso.

¿Qué hago primero en el lugar del choque?

Deténgase y no se vaya. Si hay heridos, llame al 911 enseguida y no mueva a nadie con dolor de cuello, espalda o cabeza, salvo que haya fuego o peligro. Si nadie salió herido y el carro todavía camina, el DMV recomienda sacarlo del tráfico y después llamar al 911.

Irse del lugar de un choque donde alguien salió herido es un delito según el Código de Vehículos de California (Vehicle Code) § 20001, con cárcel o multas de $1,000 a $10,000. En una autopista (freeway), oríllese al acotamiento o salga en la siguiente rampa, prenda las intermitentes y quédese detrás de la barrera, no entre los carriles. Al operador del 911 dígale el nombre del freeway, hacia dónde iba y la salida más cercana, para que la CHP lo pueda encontrar.

¿Qué datos tengo que pedirle al otro conductor?

Pida su nombre completo, teléfono, dirección, número de licencia de manejo, placas, compañía de seguros y número de póliza, y el nombre del dueño si el carro no es suyo. Si hubo heridos, el Código de Vehículos § 20003 obliga a cada conductor a dar su nombre, dirección, registro del vehículo y licencia.

Tómele foto a la tarjeta del seguro y a la licencia en vez de copiar a mano. Hable poco y solo de hechos. No discuta quién tuvo la culpa, no pida disculpas y no diga que está bien: la adrenalina esconde las lesiones, y un comentario cualquiera se lo pueden repetir después. Si solo hubo daños a un carro estacionado y no encuentra al dueño, el Código de Vehículos § 20002 le pide dejar una nota con su nombre y dirección y avisar a la policía.

¿Qué fotos y pruebas debo juntar antes de irme?

Tome fotos de lejos que muestren todo el cruce o el carril, y de cerca de cada carro dañado, las placas, las marcas de llantas, los vidrios, los semáforos y cualquier bache. Fotografíe también sus heridas. Pida nombre y teléfono a los testigos antes de que se vayan, porque casi siempre se van rápido.

Grabe un video corto caminando alrededor y diga en voz alta la fecha, la hora y la calle. Fíjese si hay cámaras en negocios, autobuses o postes, y anote los nombres de las tiendas, porque algunos sistemas borran el video pronto. Luego escriba lo que recuerde: a qué velocidad iba, de qué color estaba el semáforo, si el otro conductor iba con el celular.

¿Quién hace el reporte de policía en Los Ángeles y cómo lo pido?

Depende de dónde fue el choque. En las calles de la Ciudad de Los Ángeles normalmente lo hace el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD); en los freeways y muchas zonas no incorporadas, la Patrulla de Caminos de California (CHP). En otras partes del condado puede ser el Sheriff o la policía de esa ciudad.

Si hubo heridos, el Código de Vehículos § 20008 obliga al conductor a hacer un reporte por escrito dentro de 24 horas a la CHP o a la policía de la ciudad. Para pedir un reporte de LAPD en línea, espere por lo menos 45 días; si hubo arresto, muerte o un menor, se pide por correo con un cheque o money order de $19 a nombre de LAPD, P.O. Box 30158, Los Angeles, CA 90030. Para la CHP, vaya a cualquier oficina o mande el formulario CHP 190 con copia de su licencia. Para el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles (LASD), llame al (562) 345-4441 y haga cita para recogerlo en Norwalk.

¿Qué pasa si no hubo reporte de policía?

Todavía puede hacer un reclamo. La falta de reporte no borra su caso, pero sí hay que actuar ya: presente el reporte o pídalo ahora mismo. Si el conductor que lo chocó huyó y nadie sabe quién es, su cobertura de conductor sin seguro exige un reporte dentro de 24 horas.

Si la policía no llegó, usted puede ir a la estación de LAPD, a la CHP o al Sheriff, según dónde fue el choque, y hacer el reporte. Si ya pasaron días, junte lo que tenga: fotos, mensajes, los datos del otro conductor, el recibo del taller y sus visitas al doctor. Saber qué hacer después de un accidente de carro sin reporte cambia el resultado: con eso se puede reclamar al seguro del otro conductor o al suyo.

Hemos llevado casos así. Una mujer de 46 años fue chocada por detrás por un conductor que se dio a la fuga, se fracturó la muñeca y nunca se hizo un reporte de policía. Otros despachos no quisieron tomar su caso. Moe obtuvo el pago del límite de su póliza de conductor sin seguro: $100,000. Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar.

¿Tengo que avisarle al DMV aunque el choque no haya sido mi culpa?

Sí. Si alguien salió herido, aunque sea poquito, o si los daños a la propiedad de una persona pasan de $1,000, cada conductor tiene que mandar el formulario SR-1 al DMV dentro de 10 días, según el Código de Vehículos § 16000. No importa quién tuvo la culpa ni si fue en propiedad privada.

El SR-1 es aparte del reporte de policía y del reclamo al seguro, y la policía no lo manda por usted. Se puede llenar en línea en dmv.ca.gov/accidentreport o lo puede mandar su agente de seguros o su abogado. Si no lo presenta, el DMV le suspende la licencia. Conteste solo con hechos, que coincidan con el reporte de policía, y guarde una copia.

¿Debo ir al doctor si me siento bien?

Sí, el mismo día si puede. El latigazo, las conmociones, las lesiones de espalda y los sangrados internos pueden tardar horas o días en dar síntomas. Si pasa tiempo entre el choque y su primera consulta, el seguro va a decir que el choque no le hizo daño. Vaya a emergencias si tiene dolor de cabeza, cuello o pecho.

Dígale a cada doctor que tuvo un accidente de carro y cuéntele todos sus síntomas, aunque parezcan pequeños. Siga el tratamiento y no falte a las citas. Guarde en una carpeta las cuentas, recetas y papeles de alta, y apunte cada día cómo se siente, cuánto trabajo perdió y qué cosas ya no puede hacer. Y una regla que muchos olvidan al pensar qué hacer después de un accidente de carro: no publique nada del choque en redes sociales.

¿Qué le digo a mi seguro y al seguro del otro conductor?

Avísele pronto a su propia aseguradora y dele solo los hechos: quién, cuándo, dónde y qué carros. Al seguro del otro conductor no tiene que darle una declaración grabada, y casi siempre conviene esperar hasta conocer sus lesiones y hablar con un abogado. No firme autorizaciones médicas amplias ni acepte cheques rápidos.

Los ajustadores saben hacer preguntas que lo amarran a frases como «estoy bien» o «no lo vi». Cobrar un cheque puede contar como cerrar el reclamo. Y si usted tiene cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM), el Código de Seguros de California (Insurance Code) § 11580.2 dice que puede perderla si arregla con el culpable sin el permiso por escrito de su aseguradora. Hable con un abogado antes de firmar cualquier arreglo.

¿Qué hago si el otro conductor huyó o no tenía seguro?

Llame al 911 y haga el reporte lo antes posible. Muchas veces quien paga es su propia cobertura de conductor sin seguro. Si el conductor es desconocido, la ley pide contacto físico con usted o su carro, un reporte a la policía dentro de 24 horas y una declaración jurada a su aseguradora dentro de 30 días.

Para la policía de la Ciudad de Los Ángeles en casos que no son emergencia, el número es 877-ASK-LAPD (877-275-5273). Si el otro conductor sí aparece pero no tiene seguro, se aplica la misma cobertura UM. Revise su página de declaraciones: la cobertura viene incluida a menos que usted la haya rechazado o reducido por escrito. Además, dentro de dos años hay que demandar, llegar a un acuerdo o iniciar el arbitraje por correo certificado.

¿Qué plazos tengo y cuándo debo llamar a un abogado?

Para demandar por lesiones tiene por lo general dos años desde el choque, según el Código de Procedimiento Civil § 335.1. Si hay una ciudad, Metro o un camino público de por medio, el reclamo por escrito vence en seis meses (Código de Gobierno § 911.2). Llame a un abogado si hubo heridos, culpa en disputa o presión del seguro.

Apunte todas las fechas el mismo día del choque: el reporte de 24 horas, el SR-1 de 10 días, el reclamo de seis meses contra el gobierno y el plazo de dos años. Si no sabe cuál le toca, guíese por el plazo más corto. Su estatus migratorio no le impide reclamar en California, y Moe no le pregunta por él. La consulta es gratis, solo cobramos si ganamos y Moe contesta en español al (323) 716-1992, las 24 horas.

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